Jane Withers, come il design può essere la scintilla del cambiamento

Il design può essere un potente strumento di persuasione. Un ruolo prezioso che può svolgere la ricerca nel campo del design consiste nel presentare visioni alternative del futuro e mostrare che un cambiamento è possibile. Tuttavia, la sfida che presenta il contesto dell’emergenza climatica è raccogliere queste idee di rottura e trasformarle in soluzioni che abbiano un impatto concreto.

Questo richiede un approccio trasversale a più discipline, e creare questi legami e punti di contatto tra diversi campi di competenze ed esperienza è di fondamentale importanza. Inoltre penso che per un certo periodo abbiamo vissuto un grande rigurgito di concetti e idee riguardo a come contrastare i cambiamenti climatici, ma ora si tratta di metterle in pratica e di convincere le persone a farle proprie in maniera concreta.

La storia è cominciata molto tempo fa. In qualche modo penso che sia stata spinta da un interesse personale, che definirei piuttosto quasi un’ossessione, per l’acqua. Le diverse culture del bagno a livello mondiale e storico mi interessavano da sempre, ma è stato quando insegnavo alla Design Academy che ho iniziato a studiare il rapporto con l’acqua nelle varie culture in modo più approfondito, dall’Antica Grecia e Roma alla Namibia, alla cultura indonesiana dei templi, ai pozzi a gradini indiani, toccando i più disparati periodi storici e culture. Molti dei modi in cui oggi trattiamo l’acqua non hanno più senso di essere alla luce della crisi idrica. È assurdo scaricare litri di acqua potabile attraverso lo sciacquone o lasciar scorrere via l’acqua piovana.

Quali potrebbero essere, quindi, le alternative? Volevo creare un approccio e una serie di riferimenti di più ampio respiro, con una mentalità più aperta, che i designer potessero esplorare. Ben presto mi sono resa conto che una parte del problema sta nel fatto che non valorizziamo più l’acqua; con l’industrializzazione abbiamo reso invisibili i sistemi di raccolta e abbiamo perso il nostro rapporto emotivo con questa risorsa. Ho capito che si tratta di un problema tanto culturale quanto tecnologico, e questo è il punto di vista con cui mi accosto a molti dei nostri progetti.  

Il titolo Super Vernaculars porta con sé una stranezza che spero lo renda al contempo provocatorio e memorabile e si propone di essere quasi una contraddizione in termini. Tutte le culture dispongono di un bagaglio di intelligenza vernacolare, ma nel mondo occidentale abbiamo smarrito gran parte di quella conoscenza e comprensione.

Tuttavia, da un po’ di tempo ormai vedo sempre più designer e architetti che attingono di nuovo alle idee vernacolari, non guardandosi indietro, ma bensì facendo delle pratiche e della saggezza vernacolare una fonte di ispirazione e un programma ricco di idee per il futuro. L’idea è di rendere Super Vernaculars una piattaforma per generare consapevolezza di questo movimento e per approfondire questa branca del design rigenerativo.

Per quanto ritenga che ci sia un impegno sempre più grande rispetto a questi temi, c’è ancora molta strada da fare prima che questi diventino azione concreta. Negli ultimi due o tre anni abbiamo assistito a un grande cambiamento nel dibattito attorno a questi argomenti, ma c’è ancora bisogno di un cambiamento sistemico perché si possa davvero arrivare a un’azione su larga scala. Spesso nel nostro lavoro si tratta di saper dare ossigeno alle idee alternative.  

Indubbiamente c’è spazio per un design che sia anche attivismo, e abbiamo bisogno di un design che sappia ispirare e smuovere il cambiamento. Ma alla base di tutto dovrebbe esserci la comprensione profonda dei concetti di circolarità e rigenerazione.

Negli ultimi dieci anni, Bio ha accumulato molti risultati interessanti, si è concentrata su questioni di grande importanza e ha lavorato a un’agenda sostenibile. Intendiamo continuare su questa strada, oltre ad aprire percorsi di ricerca in altri ambiti.

La tematica Super Vernaculars è di grandissima attualità; per questo desidero fare della biennale una piattaforma che getti luce su strategie alternative per affrontare alcuni dei principali problemi che abbiamo di fronte a noi, per esempio l’acqua, i rifiuti, l’edilizia e l’agricoltura, e mostrare che esistono altre possibilità. Mi interessa lasciare qualcosa in eredità e capire come possiamo sfruttare Bio per seminare un cambiamento duraturo. Una parte della biennale è dedicate a una mostra che si concentra sulla tematica Super Vernaculars e un’altra parte consiste in una piattaforma di produzione che crea legami fra mentori internazionali e team di designer locali, in modo che collaborino allo sviluppo di commesse che affrontano sfide regionali come quella delle risorse idriche e quella degli sprechi alimentari. Si sono distinti in particolare alcuni team molto interessanti che riuniscono esperti del campo delle scienze, del design e delle discipline umanistiche, e non vedo l’ora di poter vedere i frutti del loro lavoro e l’influenza che questo potrà avere sia a livello locale, sia su una scala più ampia.

Stiamo inoltre lavorando a una valutazione ambientale della biennale, e stiamo cercando di studiare come migliorare le nostre pratiche e creare delle linee guida per le future edizioni di Bio, con la speranza di poter contribuire a degli effetti positivi di lungo periodo. 

Bio 27, 27a Biennale di Design della Slovenia